Hoje, as megacidades como Nova Iorque, Dubai ou Xangai definem-se pelas suas silhuetas urbanas. Frequentemente, não se reconhece uma cidade por um edifício específico, mas sim com um olhar para a silhueta. Já não conhecemos as grandes cidades sem elas e, no entanto, os arranha-céus não existem assim há tanto tempo. Mais precisamente, apenas desde o final do século XIX.
Construção no século XIX: Além do primeiro arranha-céus
A construção é quase tão antiga como a própria humanidade. Quer na Antiguidade, no Império Romano ou na Idade Média: Construir habitações seguras sempre foi o ponto fulcral do setor da construção. Com a industrialização, as exigências para edifícios residenciais mudaram consideravelmente. Havia cada vez mais pessoas e a maioria delas afluía às cidades.
Mas não foi apenas na construção residencial que houve uma pressão de inovação cada vez maior. Para além das mais diversas naves industriais, também foram construídos edifícios de escritórios. Sociedades comerciais, administrações, jornais: O objetivo era que o maior número possível de pessoas pudesse trabalhar aqui. E o setor da construção? Este ficava consideravelmente para trás. No século XIX, aplicava-se a boa e velha lei natural da construção: Quanto mais alto um edifício se tornava, mais grossas tinham de ser as suas paredes. Apenas o maciço era realmente seguro.
Três, quatro, talvez cinco andares e depois acabava-se. Caso contrário, uma construção maciça destas podia ser bastante cara e intensiva em material. Para não falar das paredes demasiado grossas para uma utilização razoável da superfície. Depois, foi erguido um edifício que mudaria para sempre o futuro do setor da construção: O Home Insurance Building era, com os seus dez andares, o primeiro verdadeiro arranha-céus do mundo. Vamos ver neste artigo, como é que isso aconteceu e como estava estruturado o arranha-céus.
Home Insurance Building: Inovação nascida da necessidade
Como se sabe, há dois caminhos para o surgimento de grandes inovações. Através de uma grande ideia de prestígio que se pretende concretizar, ou então por pura necessidade. No caso do primeiro arranha-céus, foi o Grande Incêndio de Chicago, um grande incêndio em 1871, onde o fogo destruiu a maior parte do centro da cidade.
Mais de 17.000 edifícios foram perdidos, centenas de milhares de pessoas ficaram desalojadas. A cidade teve de ser praticamente reconstruída de novo. Simultaneamente, Chicago continuava a desenvolver-se como um nó de transportes do país. A economia estava em expansão, os caminhos-de-ferro, a indústria e o comércio asseguravam um crescimento rápido. Consequentemente, os terrenos na cidade tornavam-se cada vez mais caros.
Portanto: Como obter mais área útil na mesma área de terreno? Correto: Constrói-se simplesmente em altura! Contudo, não era assim tão simples. Porque os métodos de construção tradicionais rapidamente atingiam os seus limites. No final, as paredes do rés-do-chão tinham de ter vários metros de espessura para poder suportar mais de três andares. Isto não era apenas extremamente antieconómico, mas também impraticável. Por isso, estava-se aberto a novas ideias – pelo menos em algumas partes do meio profissional.
Home Insurance Building: Engenheiro em vez de arquiteto
Então, que arquiteto de renome foi responsável pelo Home Insurance Building? Nenhum. Pois o criador do edifício foi o engenheiro William Le Baron Jenney. Ele tinha uma sólida experiência com estruturas de ferro e de pontes e propôs para o Home Insurance Building uma estrutura de suporte em ferro e aço. Esta estrutura seria subsequentemente revestida com placas de tijolo e barro, de forma resistente ao fogo.
Desta forma, criou-se um esqueleto interior que absorvia a maior parte das cargas e as paredes exteriores ficavam de fora na absorção de carga. Com isto, todo o edifício pesaria na balança imaginária apenas cerca de um terço de uma estrutura de betão armado comparável. E recordamos: Apenas o maciço é seguro. Compreensivelmente, isso deixou as autoridades bastante nervosas.
William Le Baron Jenney apresentou o seu projeto em 1884 ao público, desencadeando uma das discussões mais amplas do setor da construção da época. Com originalmente 10 andares e uma altura total de 42,1 m, a administração municipal estava tudo menos de acordo.
Os funcionários pararam temporariamente a construção, as autoridades ordenaram uma verificação de segurança. E depois outra. Temiam que o Home Insurance Building simplesmente desmoronasse durante a construção ou, o mais tardar, após a sua conclusão. No final, os planos passaram em todas as verificações e a construção pôde ser concluída em 1885.
Foi o Home Insurance Building realmente o primeiro arranha-céus?
De facto, o Home Insurance Building é frequentemente designado como o primeiro arranha-céus. Muitos de vós que conhecem a matéria dirão que esta tese é controversa. E é verdade. Já antes do Home Insurance Building existiam edifícios altos, estruturas de ferro e as primeiras fachadas de cortina. No entanto, na construção do Home Insurance Building, todas estas inovações foram reunidas pela primeira vez.
A altura do edifício, uma estrutura resistente ao fogo, o esqueleto de suporte em aço e a sua finalidade como edifício de escritórios: Todas estas são características da construção moderna de arranha-céus. Por esta razão, pode afirmar-se que o Home Insurance Building talvez não tenha sido o primeiro edifício alto, mas foi, sem dúvida, o primeiro arranha-céus moderno.
Em rigor, também não era um arranha-céus clássico como os que conhecemos hoje, mas sim um edifício híbrido. Consistia em pilares de ferro fundido, vigas de ferro forjado e, em parte, já vigas de aço laminado. Situava-se assim exatamente na fronteira entre a estrutura de ferro e a estrutura de aço. O contexto para tal é fácil de explicar: Naquela época, o aço ainda era muito caro e nem sempre disponível em todo o lado. Por isso, Jenney utilizou os materiais mais modernos que estavam disponíveis naquele momento.
Home Insurance Building: Uma ampliação
Ao contrário do que a administração municipal temia, o Home Insurance Building foi um sucesso total. Tão grande que, poucos anos depois, foi até ampliado. Mas não por trás ou ao lado, e sim por cima. Em 1891, foram adicionados mais dois andares, aumentando a altura para 54,9 m.
Home Insurance Building: A demolição do primeiro arranha-céus
As décadas passaram e, no final dos anos 1920, o Home Insurance Building ainda estava alugado a 90%. Tecnicamente funcionava na perfeição, mas os tempos tinham mudado. Era considerado ultrapassado, pois há muito que tinham surgido edifícios maiores seguindo o seu modelo. No terreno, deveria surgir o novo Field Building. Assim, em 1931, ocorreu a demolição do Home Insurance Building.
Contudo, o Home Insurance Building não foi totalmente esquecido. Pois, após a demolição, foi colocada uma placa comemorativa no novo Field Building, na qual William Le Baron Jenney era imortalizado como o pai do primeiro arranha-céus. O seu sistema de estrutura de suporte prevaleceu mundialmente. Quase todos os arranha-céus modernos se baseiam até hoje no mesmo princípio fundamental.
Para os arranha-céus modernos, no entanto, esta técnica foi posteriormente desenvolvida décadas mais tarde, para possibilitar obras ainda mais altas. Fala-se aqui do sistema tubular, que foi inventado por Fazlur Rahman Khan e se impôs mundialmente. Sobre ele já informámos num artigo anterior. Visitem-no com prazer: Fazlur Rahman Khan: pai das Skylines .
Conclusão: O Home Insurance Building
Não só a construção em esqueleto com fachada de cortina foi uma inovação que, através do Home Insurance Building, chegou aos padrões do setor da construção. Outra lição que o edifício trouxe foi a problemática com a fundação. Pois Chicago assenta sobre camadas de argila relativamente moles, razão pela qual também no Home Insurance Building já foram detetados assentamentos após a ampliação.
Mais tarde, com base nisto, foram desenvolvidos novos métodos de fundação para edifícios mais altos. Isto incluía fundações de estacas e caixões (caissons). Com isto, o Home Insurance Building contribuiu com um segundo ponto importante para o desenvolvimento da construção de arranha-céus.
O Home Insurance Building já não existe hoje. No entanto, o seu exemplo abriu possibilidades imprevistas. Através do desenvolvimento contínuo desta ideia do arranha-céus, as nossas silhuetas urbanas puderam tornar-se tão espetaculares como são hoje. A ideia de William Le Baron Jenney ainda nos rodeia por todo o lado. O Home Insurance Building nunca desapareceu completamente, pois continua vivo – apenas muito mais alto do que em 1885 com os seus dez andares.
Que uma ideia inovadora seja encarada com ceticismo, mas finalmente se tenha tornado o novo padrão, não é uma raridade no setor da construção. Existem inúmeros exemplos onde engenheiros e arquitetos se impuseram contra o estabelecido e puderam estabelecer novas ideias. Se quiserem ler mais sobre isso, recomendamos os seguintes artigos: