Imaginem que são estudantes na Universidade da Flórida. Mas, para chegar à universidade, têm de atravessar todos os dias uma estrada com várias faixas e muito movimento. Buzinas, travagens, pneus a chiar e comentários maldosos de condutores irritados – a vossa paisagem sonora diária. Uma circunstância que é perigosa para os três lados: estudantes, automobilistas e, naturalmente, também a universidade. Afinal, todos devem chegar ao seu destino em segurança.
Assim, na década de 2010, foi decidido construir uma ponte para peões sobre esta mesma estrada. Boa ideia! A implementação, no entanto, foi um desastre trágico. Mal a ponte para peões da FIU foi concluída, ruiu. Sobre o trânsito em movimento. Dos carros, apenas o para-choques sobressaía dos escombros. Várias pessoas morreram. Imediatamente começaram as primeiras investigações. Qual tinha sido a causa? Sismo, tempestade, montagem incorreta? Neste artigo, analisamos em detalhe o colapso da ponte para peões da FIU.
Ponte para peões da FIU: Inovação e espetáculo
Depois de já ter havido vários acidentes mortais com estudantes ao atravessarem a estrada, a Florida International University deu luz verde para uma solução permanente. Futuramente, uma ponte ligaria Sweetwater, um bairro de Miami, ao campus. Desta forma, os cerca de 4000 estudantes do bairro chegariam em segurança à universidade no futuro.
Mas não deveria ser apenas uma ponte normal, e sim um verdadeiro acontecimento. Tanto quanto possível, prestigiante e inovador. Portanto, um novo método de construção seria lançado: a construção ABC de pontes. ABC significa Accelerated Bridge Construction, ou seja, uma construção acelerada da ponte. O objetivo era claramente uma conclusão rápida com um tempo mínimo de bloqueio da estrada de várias faixas e, portanto, menos perturbação do tráfego.
Para isso, os engenheiros desenvolveram um método no qual a ponte em si não foi construída peça por peça, como normalmente se vê. Todo o vão principal de cerca de 53 m foi fabricado como um enorme elemento pré-fabricado mesmo ao lado da estrada. A peça da ponte pesava um total de 950 t e foi içada em poucas horas. Acompanhada por gravações de drones, reportagens da imprensa e centenas de curiosos. Afinal, não se via algo assim todos os dias.
Todo o acontecimento foi encenado de forma tão mediática que, pelo menos a nível regional, ninguém escapava às inúmeras reportagens, tanto o público em geral como o meio especializado. Em termos de design, a ponte em treliça de betão com as suas barras diagonais inclinadas deveria fazer lembrar uma ponte atirantada. Um verdadeiro projeto de referência da engenharia moderna.
Várias empresas de engenharia e construção de renome trabalharam na ponte, que foi parcialmente financiada por fundos federais. Isso gerou uma enorme pressão por parte da opinião pública. Moderno, sustentável, inovador e um símbolo contra as mortes no trânsito: Isso despertou muitas expectativas. Possivelmente, o foco de todos os envolvidos numa conclusão rápida foi maior do que na segurança necessária do projeto de construção.
Colapso da ponte para peões da FIU: Uma falha anunciada
O içamento da ponte tornou-se um espetáculo mediático. Mas o que as câmaras não captaram: Muito rapidamente apareceram fissuras no betão. Particularmente afetado foi o nó de ligação entre a laje do tabuleiro e a barra diagonal ("Node 11/12"). Estas fissuras foram até fotografadas e documentadas. Alguns envolvidos viram imediatamente que os danos na ponte eram consideráveis e houve discussões entre engenheiros, direção de obra e inspetores. Reconheceram que havia um problema, mas não a sua real magnitude.
Em parte, assumiu-se que fissuras no betão eram "normais" em estruturas de betão armado pré-esforçado. O engenheiro-chefe responsável declarou, em resposta a uma pergunta pública, que a ponte era segura. Uma decisão fatal. Pois, segundo investigações posteriores, os danos já evidenciavam uma falha estrutural progressiva. A ponte para peões iria colapsar. Só ninguém queria ver isso.
De facto, na manhã de 15 de março de 2018, houve uma reunião de vários envolvidos no projeto da ponte. Discutiram em conjunto o significado das fissuras, uma possível abordagem futura e como lidar com a situação. O resultado: sem bloqueio da estrada, sem evacuação, mas a decisão de re-apertar as barras de pré-esforço na área crítica. Com isso, a formação de fissuras deveria ser reduzida.
O problema: Estes trabalhos ocorreram exatamente no nó de ligação 11/12. E este já estava, de qualquer forma, fortemente danificado. Enquanto os operários da construção estavam ocupados com o re-aperto, a estrutura falhou. Ao longo de todo o seu comprimento, o vão principal tombou para baixo, sobre o trânsito em movimento. Em segundos, toneladas de betão jaziam sobre a estrada muito movimentada.
Consequências e análise do colapso
Infelizmente, o colapso não ficou sem consequências graves. Vários veículos foram enterrados sob os escombros. No total, seis pessoas morreram. Imagens da tragédia percorreram os meios de comunicação em todo o mundo. As primeiras notícias continham muitas especulações, desde erros de construção a falhas de material, passando por erros de conceção na ponte colapsada. Internacionalmente, o tema rapidamente se tornou silencioso. A nível nacional, no entanto, começou a análise do sucedido.
Responsável pela investigação das causas de colapsos de edifícios públicos nos EUA é o NTSB. Trata-se de uma agência independente que investiga todos os acidentes de aviação civil, bem como acidentes graves de transporte rodoviário, ferroviário, marítimo e em condutas nos EUA. A partir daí são derivadas recomendações de segurança específicas para prevenir futuros acidentes no setor dos transportes.
Nisto, a sua abordagem é semelhante à da Empa na Suíça, que, por exemplo, investigou o colapso na piscina coberta de Uster em 1985. Já relatámos esta catástrofe de construção no seguinte artigo. Visitem-no se este tema vos interessa: Desabamento da piscina municipal de Uster em 1985 .
Resultados do relatório de investigação do NTSB de 2019
Em 2019, foi publicado o relatório oficial de investigação. A principal conclusão abalou profundamente o meio especializado: A causa do colapso da ponte para peões da FIU em Miami foram graves erros de cálculo e de construção. A capacidade de corte do nó que falhou foi calculada incorretamente. Com isso, toda a estrutura era consideravelmente mais fraca do que o assumido.
Na verdade, há que dizer o seguinte: Erros destes podem acontecer. É para isso que existem diferentes instâncias de controlo. No caso da ponte para peões da FIU na Flórida, foi precisamente este ponto que foi particularmente crítico. Pois a verificação independente também não reconheceu o erro de cálculo. O NTSB classifica este incidente como uma falha a vários níveis, incluindo:
- Engenheiros projetistas
- Engenheiros revisores
- Comunicação do projeto
- Gestão de risco
Um dos pontos provavelmente mais importantes do relatório: Não houve falha de material. O colapso da ponte para peões da FIU não foi um evento extraordinário, mas sim teria sido evitável. Não só a falha da ponte em si foi causada pelo Homem – como também as consequências para todos aqueles cujos veículos foram enterrados sob os escombros. A estrada deveria ter sido imediatamente bloqueada quando as fissuras se tornaram visíveis.
Colapso da ponte para peões da FIU: Por que é que ninguém fez nada?
A questão central de toda a tragédia é: Por que é que, apesar dos sinais de alerta visíveis, ninguém parou o trânsito? Porque é que a estrada ainda estava aberta? A resposta, no entanto, é bastante simples: Confiou-se nos especialistas. E estes estavam sob uma pressão de tempo considerável, que o enorme prestígio do projeto inevitavelmente trazia consigo. Há de correr bem – viu-se o risco, mas pô-lo de lado.
Aparentemente, ninguém quis interpretar a situação como uma emergência aguda. Um caso isolado? Infelizmente, não. Trata-se, antes, de um problema clássico de grandes projetos: Os sinais de alerta são gradualmente normalizados. Noutras construções também tinha corrido bem. Um caso em que tal pensamento terminou numa catástrofe semelhante foi, por exemplo, o colapso de várias passarelas no Hyatt Hotel em 1981. Também publicámos um artigo de blog sobre isso, que podem ler aqui: Colapso no Hyatt Regency Hotel 1981 .
Conclusão: Colapso da ponte para peões da FIU em 2018
A ponte em si era uma ideia muito boa para proteger igualmente estudantes e automobilistas em frente ao campus. Ao mesmo tempo, a técnica inovadora entusiasmou não só toda a região através do espetáculo mediático, mas também o meio especializado além-fronteiras. A nova abordagem de construir pontes da forma mais eficiente e rápida possível foi bem pensada.
O projeto acabou por falhar devido a decisões humanas erradas. Sinais de alerta que não foram levados a sério. Responsabilidade que foi ignorada. Legalmente, a avaliação do colapso foi diferente do que se poderia pensar à primeira vista. As consequências foram sobretudo de direito civil.
Os familiares das seis vítimas mortais e numerosos feridos receberam, no âmbito de acordos, um total de cerca de 102 milhões de dólares de indemnização. E quanto a condenações penais? Não as houve. A razão é bastante simples de explicar. A responsabilidade pela tragédia estava distribuída por várias empresas e decisores. Por conseguinte, nenhuma pessoa individual pôde ser claramente responsabilizada pelo colapso.
As empresas de engenharia envolvidas perderam imensa reputação e foram, com isso, excluídas de facto de outras adjudicações importantes. Adicionalmente, o colapso da ponte para peões da FIU teve consequências de longo prazo para todo o setor. Ainda hoje serve como exemplo de quão importantes são os métodos de teste adequados, a gestão de risco e o lidar com sinais de alerta em projetos de infraestrutura. Tanto nos EUA como no resto do mundo. Afinal, os engenheiros têm uma enorme responsabilidade. Não só pelos edifícios que realizam, mas também pelo seu ambiente e pelas pessoas que mais tarde os utilizam.
Um caso semelhante de falha estrutural foi o colapso da Carolabrücke em Dresden no ano de 2024. Analisámos este caso e o estado geralmente mau das pontes na Alemanha com mais detalhe num artigo de blog separado. Se o tema vos interessa, visitem-no: Pontes em mau estado na Alemanha .