Immaginate di essere uno studente presso l'Università statale della Florida. Ma per arrivare all'università, dovete attraversare ogni giorno una strada a più corsie e molto trafficata. Clacson, frenate, stridore di pneumatici e commenti malevoli di automobilisti infastiditi: la vostra colonna sonora quotidiana. Una circostanza che è pericolosa per tutte e tre le parti: studenti, automobilisti e naturalmente anche l'università. Dopotutto, l'obiettivo è che tutti arrivino sani e salvi.
Così, negli anni 2010, si decise di costruire un ponte pedonale proprio sopra questa strada. Buona idea! Ma la realizzazione fu un tragico disastro. Non appena il ponte pedonale della FIU fu completato, crollò. Sopra il traffico in movimento. Dalle macerie spuntavano solo i paraurti delle auto. Diverse persone morirono. Immediatamente iniziarono le prime indagini. Qual era stata la causa? Terremoto, tempesta, montaggio errato? In questo articolo analizzeremo più da vicino il crollo del ponte pedonale della FIU.
Ponte pedonale FIU: Innovazione e spettacolo
Dopo che si erano già verificati diversi incidenti mortali che coinvolgevano studenti nell'attraversamento della strada, la Florida International University diede il via libera a una soluzione permanente. In futuro, un ponte avrebbe collegato Sweetwater, un quartiere di Miami, al campus. In questo modo, i circa 4000 studenti del quartiere avrebbero raggiunto l'università in sicurezza in futuro.
Ma non doveva essere un ponte qualsiasi, bensì un vero e proprio evento. Il più possibile prestigioso e innovativo. Doveva quindi essere impiegato un nuovo metodo costruttivo: la costruzione di ponti ABC. ABC sta per Accelerated Bridge Construction, ovvero costruzione accelerata del ponte. L'obiettivo era chiaramente un completamento rapido con tempi minimi di chiusura della strada a più corsie e quindi minori disagi al traffico.
A tal fine, gli ingegneri svilupparono un procedimento in cui il ponte non veniva costruito pezzo per pezzo, come si faceva normalmente. L'intera campata principale di circa 53 m fu realizzata come un enorme elemento prefabbricato direttamente accanto alla strada. La parte del ponte pesava ben 950 t e fu infine sollevata nel giro di poche ore. Accompagnata da riprese con droni, servizi giornalistici e centinaia di curiosi. Dopotutto, non era uno spettacolo di tutti i giorni.
L'intero evento fu messo in scena con tale risonanza mediatica che, almeno a livello regionale, nessuno poté sfuggire alle numerose notizie, né il pubblico né gli addetti ai lavori. Dal punto di vista progettuale, il ponte a traliccio in calcestruzzo con le sue aste diagonali inclinate doveva ricordare un ponte strallato. Un vero progetto vetrina dell'ingegneria moderna.
Diverse rinomate società di ingegneria e costruzione lavorarono al ponte, che fu in parte finanziato con fondi federali. Ciò generò un'enorme pressione da parte dell'opinione pubblica. Moderno, sostenibile, innovativo e un simbolo contro le vittime della strada: tutto questo suscitò molte aspettative. Forse l'attenzione di tutti i soggetti coinvolti era più focalizzata su un completamento rapido che sulla necessaria sicurezza del progetto di costruzione.
Crollo del ponte pedonale della FIU: un fallimento annunciato
Il sollevamento del ponte divenne uno spettacolo mediatico. Ciò che le telecamere non ripresero: si formarono rapidamente crepe nel calcestruzzo. Particolarmente colpito fu il nodo di collegamento tra la soletta stradale e l'asta diagonale ("Nodo 11/12"). Queste crepe furono persino fotografate e documentate. Alcuni soggetti coinvolti videro subito che i danni al ponte erano considerevoli e sorsero discussioni tra ingegneri, direzione lavori e collaudatori. Riconobbero che c'era un problema, ma non quanto fosse realmente grande.
In parte si suppose che le crepe nel calcestruzzo fossero "normali" nelle strutture in calcestruzzo precompresso. L'ingegnere capo responsabile dichiarò alla richiesta pubblica che il ponte era sicuro. Una decisione fatale. Perché i danni mostravano, secondo indagini successive, già un cedimento strutturale progressivo. Il ponte pedonale sarebbe crollato. Solo che nessuno voleva vederlo.
In effetti, la mattina del 15 marzo 2018 ci fu un incontro tra diversi soggetti coinvolti nel progetto del ponte. Insieme discussero il significato delle crepe, un possibile ulteriore procedimento e come gestire la situazione. Il risultato: nessuna chiusura della strada, nessuna evacuazione, ma la decisione di ri-tendere le barre di precompressione nell'area critica. Questo avrebbe dovuto ridurre la formazione di crepe.
Il problema: questi lavori si svolsero proprio in corrispondenza del nodo di collegamento 11/12. Nodo che era già fortemente danneggiato. Mentre gli operai erano impegnati con la ri-tensione, la struttura cedette. La campata principale si ribaltò verso il basso per tutta la sua lunghezza, sul traffico in movimento. Nel giro di pochi secondi, tonnellate di calcestruzzo si riversarono sulla strada trafficata.
Conseguenze e analisi del crollo
Purtroppo il crollo non rimase senza gravi conseguenze. Diversi veicoli furono sepolti sotto le macerie. In totale persero la vita sei persone. Le immagini della tragedia fecero il giro del mondo attraverso i media. Le prime notizie contenevano molte speculazioni, da errori di costruzione a cedimenti del materiale fino a errori di progettazione nel ponte crollato. A livello internazionale, l'interesse per il tema si spense rapidamente. A livello nazionale, invece, iniziò l'analisi e l'elaborazione.
Negli Stati Uniti, l'ente responsabile per le indagini sulle cause del crollo di opere pubbliche è l'NTSB. Si tratta di un'agenzia indipendente che indaga su tutti gli incidenti dell'aviazione civile e sui gravi incidenti di trasporto su strada, ferrovia, vie navigabili e condutture negli USA. Da queste indagini vengono poi derivate raccomandazioni mirate per la sicurezza, al fine di prevenire futuri incidenti nel settore dei trasporti.
Il suo approccio è quindi simile a quello dell'Empa in Svizzera, che ad esempio ha indagato il crollo della piscina coperta di Uster nel 1985. Di questa catastrofe edilizia abbiamo già parlato nel seguente articolo. Dategli un'occhiata se l'argomento vi interessa: Crollo nella piscina coperta di Uster 1985 .
Risultati del rapporto d'indagine NTSB 2019
Nel 2019 è stato pubblicato il rapporto d'indagine ufficiale. La scoperta centrale scosse profondamente il mondo degli esperti: la causa del crollo del ponte pedonale della FIU a Miami erano gravi errori di calcolo e di costruzione. La capacità a taglio del nodo che aveva ceduto era stata calcolata in modo errato. Di conseguenza, l'intera struttura era molto più debole del previsto.
In effetti, bisogna dire: tali errori possono accadere. Proprio per questo esistono diversi organi di controllo. Nel caso del ponte pedonale della FIU in Florida, questo punto fu particolarmente critico. Infatti, anche la verifica indipendente non riconobbe l'errore di calcolo. L'NTSB definisce questo incidente un fallimento a più livelli, tra cui:
- Progettisti
- Ingegneri collaudatori
- Comunicazione di progetto
- Gestione del rischio
Uno dei punti probabilmente più importanti della perizia: non ci fu alcun cedimento del materiale. Il crollo del ponte pedonale della FIU non fu un evento eccezionale, ma sarebbe stato evitabile. Non solo il cedimento del ponte in sé fu di origine umana, ma anche le conseguenze per tutti coloro i cui veicoli erano stati sepolti sotto le macerie. La strada avrebbe dovuto essere chiusa immediatamente quando le crepe divennero visibili.
Crollo del ponte pedonale della FIU: Perché nessuno è intervenuto?
La domanda cruciale dell'intera sciagura è: perché nonostante i segnali di allarme visibili nessuno ha fermato il traffico? Perché la strada era ancora aperta? La risposta è in realtà abbastanza semplice: ci si fidava degli esperti. E questi erano sotto una notevole pressione temporale, data dall'enorme prestigio che il progetto portava con sé. Andrà tutto storto – si vedeva il rischio, ma lo si metteva da parte.
Evidentemente nessuno voleva interpretare la situazione come un'emergenza acuta. Un caso isolato? Purtroppo no. Si tratta piuttosto di un classico problema dei grandi progetti: i segnali di allarme vengono progressivamente normalizzati. Dopotutto, in altre costruzioni era andata bene. Un caso in cui un tale modo di pensare si è concluso con una catastrofe simile fu, ad esempio, il crollo di diverse passerelle di collegamento nell'Hotel Hyatt nel 1981. Anche su questo abbiamo pubblicato un articolo nel blog, che potete leggere qui: Collasso dell'Hyatt Regency Hotel 1981 .
Conclusione: Crollo del ponte pedonale della FIU 2018
Il ponte di per sé fu un'ottima idea per proteggere studenti e automobilisti davanti al campus. La tecnica innovativa entusiasmò attraverso lo spettacolo mediatico non solo l'intera regione, ma anche gli esperti del settore oltre i confini. Il nuovo approccio di costruire ponti nel modo più efficiente e veloce possibile fu ben ponderato.
Il progetto alla fine fallì a causa di decisioni umane errate. Segnali di allarme che non furono presi sul serio. Responsabilità che furono gettate al vento. Dal punto di vista legale, la valutazione del crollo risultò diversa da quanto si potrebbe pensare a prima vista. Le conseguenze furono soprattutto di diritto civile.
I familiari delle sei vittime e numerosi feriti ricevettero nell'ambito di accordi transattivi un totale di circa 102 milioni di dollari USA di risarcimento. E le condanne penali? Non ci furono. Il motivo è abbastanza semplice da spiegare. La responsabilità della sciagura era distribuita tra diverse imprese e decisori. Per questo motivo, nessuna singola persona poté essere ritenuta inequivocabilmente responsabile del crollo.
Gli studi di ingegneria coinvolti persero massicciamente reputazione e furono di fatto esclusi da ulteriori incarichi importanti. Inoltre, il crollo del ponte pedonale della FIU ebbe conseguenze a lungo termine per l'intero settore. Serve ancora oggi come esempio di quanto siano importanti metodi di prova adeguati, la gestione del rischio e la gestione dei segnali di allarme nei progetti infrastrutturali. Sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo. Dopotutto, gli ingegneri hanno un'enorme responsabilità. Non solo per gli edifici che realizzano, ma anche per l'ambiente circostante e per le persone che in seguito li utilizzeranno.
Un caso simile di cedimento strutturale fu il crollo del ponte Carola a Dresda nel 2024. Abbiamo esaminato più da vicino questo caso e, in generale, le cattive condizioni dei ponti in Germania in un articolo separato del blog. Se l'argomento vi interessa, andate a dare un'occhiata: Ponti fatiscenti in Germania .