Imaginaos que sois estudiantes de la Universidad Estatal de Florida. Pero para llegar a la universidad, tenéis que cruzar cada día una calle de varios carriles y muy transitada. Bocinas, frenazos, chirridos de neumáticos y comentarios malintencionados de conductores exasperados: vuestra banda sonora cotidiana. Una circunstancia peligrosa para las tres partes: estudiantes, automovilistas y, por supuesto, también la universidad. Al fin y al cabo, todos deberían llegar sanos y salvos.
Así que en la década de 2010 se decidió construir un puente peatonal sobre esa misma calle. ¡Buena idea! Pero la ejecución fue un desastre trágico. Nada más terminarse el Puente peatonal de la FIU, se derrumbó. Sobre el tráfico en movimiento. De los coches solo sobresalía el parachoques bajo los escombros. Varias personas murieron. Inmediatamente comenzaron las primeras investigaciones. ¿Cuál había sido la causa? ¿Terremoto, tormenta, montaje incorrecto? En este artículo analizamos más de cerca el derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU.
Puente peatonal de la FIU: Innovación y espectáculo
Después de que ya se hubieran producido varios accidentes mortales con estudiantes al cruzar la calle, la Universidad Internacional de Florida dio luz verde a una solución permanente. En el futuro, un puente conectaría Sweetwater, un barrio de Miami, con el campus. De este modo, los aproximadamente 4000 estudiantes del barrio llegarían en el futuro de forma segura a la universidad.
Pero no iba a ser simplemente un puente normal, sino un verdadero acontecimiento. Lo más prestigioso e innovador posible. Así que se iba a poner en marcha un nuevo método de construcción: la construcción ABC de puentes. ABC significa Accelerated Bridge Construction, es decir, una construcción acelerada del puente. El objetivo era claramente una finalización rápida con un tiempo mínimo de cierre de la calle de varios carriles y, por lo tanto, menos obstrucciones al tráfico.
Para ello, los ingenieros desarrollaron un procedimiento en el que el puente en sí no se construía pieza por pieza, como se suele conocer. La totalidad del vano principal de aproximadamente 53 m se fabricó como un enorme elemento prefabricado justo al lado de la calle. La parte del puente pesaba nada menos que 950 t y finalmente se colocó en pocas horas. Acompañado de grabaciones con drones, reportajes de prensa y cientos de curiosos. Al fin y al cabo, no se veía algo así todos los días.
Todo el acontecimiento se llevó a cabo de una manera tan mediática que, al menos a nivel regional, nadie podía escapar de los numerosos reportajes, ni en el público ni en los círculos especializados. En cuanto al diseño, el puente de celosía de hormigón con sus barras diagonales inclinadas pretendía recordar a un puente atirantado. Un verdadero proyecto emblemático de la ingeniería moderna.
Varias empresas de ingeniería y construcción de renombre trabajaron en el puente, que en parte fue financiado con fondos federales. Esto generó una enorme presión por parte del público. Moderno, sostenible, innovador y un símbolo contra las muertes de tráfico: Esto despertó muchas expectativas. Posiblemente, el enfoque de todos los implicados en una finalización rápida fue mayor que en la necesaria seguridad del proyecto de construcción.
Derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU: Fracaso anunciado
La colocación del puente se convirtió en un espectáculo mediático. Pero lo que las cámaras no captaron: se formaron rápidamente grietas en el hormigón. Especialmente afectado estaba el nodo de conexión entre la losa de la calzada y la barra diagonal ("Nodo 11/12"). Estas grietas fueron incluso fotografiadas y documentadas. Algunos de los implicados vieron inmediatamente que los daños en el puente eran considerables y se produjeron discusiones entre ingenieros, dirección de obra e inspectores. Reconocieron que había un problema, pero no lo grave que era en realidad.
En parte se asumió que las grietas en el hormigón eran "normales" en construcciones de hormigón pretensado. El ingeniero jefe responsable declaró, ante una consulta pública, que el puente era seguro. Una decisión fatal. Porque los daños mostraban, según investigaciones posteriores, un fallo estructural progresivo. El puente peatonal se derrumbaría. Solo que nadie quería verlo.
De hecho, en la mañana del 15 de marzo de 2018, hubo una reunión de varios implicados en el proyecto del puente. Discutieron juntos el significado de las grietas, un posible procedimiento a seguir y cómo se debía manejar la situación. El resultado: ningún cierre de la calle, ninguna evacuación, sino la decisión de retensar las barras de pretensado en el área crítica. Con esto se pretendía reducir la formación de grietas.
El problema: Estos trabajos se realizaron precisamente en el nodo de conexión 11/12. Y este ya estaba de por sí gravemente dañado. Mientras los obreros estaban ocupados con el retensado, la construcción falló. En toda su longitud, el vano principal se inclinó hacia abajo, sobre el tráfico en movimiento. En cuestión de segundos, toneladas de hormigón cayeron sobre la calle tan transitada.
Consecuencias y esclarecimiento del derrumbamiento
Lamentablemente, el derrumbamiento no quedó sin graves consecuencias. Varios vehículos quedaron sepultados bajo los escombros. En total, seis personas murieron. Las imágenes de la tragedia dieron la vuelta al mundo en los medios de comunicación. Los primeros informes contenían muchas especulaciones, desde errores de construcción hasta fallos de material o construcción defectuosa en el puente derrumbado. A nivel internacional, el tema se calmó rápidamente. Pero a nivel nacional, comenzó el esclarecimiento.
La responsable de investigar las causas del derrumbamiento de obras públicas en los EE. UU. es la NTSB. Se trata de una agencia independiente que investiga todos los accidentes de aviación civil, así como los accidentes graves de transporte por carretera, ferrocarril, vías marítimas y oleoductos en los EE. UU. A partir de ahí se derivan recomendaciones de seguridad específicas para prevenir futuros accidentes en el transporte.
Por lo tanto, su procedimiento se asemeja al de la Empa en Suiza, que investigó, por ejemplo, el derrumbamiento de la piscina cubierta de Uster en 1985. Sobre esta catástrofe de la construcción ya os hemos informado en el siguiente artículo. Pasaos por allí si os interesa el tema: Colapso en la piscina cubierta de Uster 1985 .
Resultados del informe de investigación de la NTSB de 2019
En 2019 se publicó el informe de investigación oficial. La conclusión central conmocionó profundamente a los círculos especializados: La causa del derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU en Miami fueron graves errores de cálculo y de construcción. La capacidad de cortante del nodo que falló se había calculado incorrectamente. Debido a esto, toda la construcción era bastante más débil de lo supuesto.
De hecho, hay que decir aquí: Tales errores pueden ocurrir. Para eso existen precisamente diferentes instancias de control. En el caso del Puente peatonal de la FIU en Florida, este punto fue especialmente crítico. Porque la revisión independiente tampoco detectó el error de cálculo. La NTSB califica este incidente como un fallo a múltiples niveles, entre ellos:
- Ingenieros de diseño
- Ingenieros de revisión
- Comunicación del proyecto
- Gestión de riesgos
Uno de los puntos probablemente más importantes del dictamen: No hubo fallo de material. El derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU no fue un evento extraordinario, sino que se podría haber evitado. No solo el fallo del puente en sí fue provocado por el hombre – también las consecuencias para todos aquellos cuyos vehículos quedaron sepultados bajo los escombros. La calle tendría que haber sido cerrada inmediatamente cuando las grietas fueron visibles.
Derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU: ¿Por qué nadie hizo nada?
La pregunta clave de toda la desgracia es: ¿Por qué, a pesar de las señales de advertencia visibles, nadie detuvo el tráfico? ¿Por qué seguía abierta la calle? La respuesta, sin embargo, es bastante simple: Se confió en los expertos. Y estos estaban bajo una considerable presión de tiempo, que conllevaba el enorme prestigio del proyecto. Ya saldrá bien – se vio el riesgo, pero se dejó de lado.
Aparentemente, nadie quería interpretar la situación como una emergencia aguda. ¿Un caso aislado? Lamentablemente, no. Se trata más bien de un clásico problema de los grandes proyectos: Las señales de advertencia se normalizan gradualmente. En otras construcciones también había salido bien. Un caso en el que tal pensamiento terminó en una catástrofe similar fue, por ejemplo, el derrumbamiento de varias pasarelas de conexión en el Hotel Hyatt en 1981. Sobre esto también hemos publicado un artículo en el blog, que podéis leer aquí: Colapso en el Hyatt Regency Hotel 1981 .
Conclusión: Derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU 2018
El puente en sí era una muy buena idea para proteger por igual a estudiantes y automovilistas frente al campus. La técnica innovadora entusiasmó a través del espectáculo mediático no solo a toda la región, sino también a los círculos especializados más allá. El nuevo enfoque de construir puentes de la manera más eficiente y rápida posible estaba bien pensado.
El proyecto fracasó finalmente por decisiones humanas erróneas. Señales de advertencia que no se tomaron en serio. Responsabilidad que se despreció. Legalmente, la evaluación del derrumbamiento resultó diferente de lo que se podría pensar a primera vista. Las consecuencias fueron sobre todo de derecho civil.
Los familiares de las seis víctimas mortales y numerosos heridos recibieron en total aproximadamente 102 millones de dólares estadounidenses de indemnización en el marco de acuerdos extrajudiciales. ¿Y las condenas penales? No las hubo. El porqué es bastante fácil de explicar. La responsabilidad de la desgracia estaba repartida entre varias empresas y responsables de decisiones. Por lo tanto, ninguna persona individual pudo ser considerada responsable inequívocamente del derrumbamiento.
Las oficinas de ingeniería implicadas perdieron masivamente reputación y, por ello, quedaron excluidas de facto de otros encargos importantes. Además, el derrumbamiento del Puente peatonal de la FIU tuvo consecuencias a largo plazo para todo el sector. Todavía hoy sirve como ejemplo de lo importantes que son los métodos de prueba correspondientes, la gestión de riesgos y el manejo de las señales de advertencia en proyectos de infraestructura. Tanto en los EE. UU. como en el resto del mundo. Al fin y al cabo, los ingenieros tienen una enorme responsabilidad. No solo por los edificios que construyen, sino también por su entorno y las personas que más tarde los utilizan.
Un caso similar de fallo estructural fue el derrumbamiento del Puente Carola en Dresde en 2024. Este caso y, en general, el mal estado de los puentes en Alemania lo hemos analizado más de cerca en un artículo de blog aparte. Si os interesa el tema, pasaos por allí: Puentes deteriorados en Alemania .